일본산업뉴스요약

미국 하이테크기업, 중국 거점 확대
구글, 페이스북 등, 거대 시장에서 AI 개발

미국의 하이테크기업들이 잇따라 중국 거점 확대를 추진하고 있다. 미∙중 무역 마찰이 격화되고 있는 가운데 자율주행 등을 뒷받침하는 인공지능(AI) 연구가 활성화되고 있는 거대 시장 중국에서의 비즈니스 기회를 잡기 위해 현지에서 신기술 개발을 강화하려는 것이다. 중국의 입장에선 선진 기술을 도입할 수 있을 뿐만 아니라 미국 트럼프 정권과 기업을 ‘분단’시키려는 의도도 있는 것으로 보인다.

-- 미 의회, ‘중국에 이득’이라며 반발 --
미국 뉴스 사이트 ‘디인터셉트(The Intercept)’는 내부 자료와 관계자의 증언을 토대로 구글이 중국 당국의 검열을 용인하는 형태로 중국용 검색서비스 구축을 검토하고 있다고 보도했다. 구글은 “황당한 억측에는 코멘트를 자제하겠다”라는 성명을 냈다.

구글은 2010년, 중국 당국이 요구하는 자체 검열을 중단. 중국에서 구글 검색서비스는 이용할 수 없게 되었다. 이후 구글은 중국 시장에서 번역 등의 모바일 앱을 제공. 올해 처음으로 AI 연구 거점을 구축했다. 6월에는 중국 인터넷 쇼핑업체, 징동(京東)그룹으로의 출자를 발표했다.

-- 8억명의 데이터 --
구글이 중국에서의 사업 확대를 서두르는 것은 중국이 약 8억명에 가까운 세계 최대 인터넷 이용자를 보유한 거대 시장이기 때문이다. 사회의 안정을 중시하는 중국은 구미(歐美)에 비해 개인 정보의 보호보다는 데이터 수집을 우선시한다고 알려져 있다. 데이터 분석에 꼭 필요한 AI 개발이 활성화될 가능성이 높다.

페이스북도 7월, 홍콩법인을 통해 전액 출자한 자회사를 중국에 설립했다. 저장(浙江) 성 항저우(杭州) 시에 기술 개발 거점을 설립해 AI 등의 기술을 개발할 것으로 보인다. 항저우 시에는 중국의 최대 인터넷업체 알리바바그룹이 본거지가 있어 AI 관련 인재들이 모여들고 있다. 지금은 중국에서 페이스북의 SNS는 이용이 불가능하다.

중국의 규제 완화와 경기 부양으로 이어지는 공공 투자 확대도 미국 기업들의 중국 진출에 힘을 실어주고 있다. 전기자동차(EV)제조사인 미국의 테슬라는 중국의 자동차분야 외자 출자 철폐 방침이 발표되자 상해 시에 전액 출자의 자회사를 설립했다. 마이크로소프트의 창업자 빌 게이츠도 중국 국유기업과 함께 차세대 원자로 건설을 추진한다.

테슬라를 설립한 머스크가 제창하는 초음파 운송시스템도 중국에서 실현될 가능성이 대두되고 있다. 이 시스템을 개발하는 미국의 HTT(Hyperloop Transportation Technologies)가 구이저우(貴州) 성 지방 정부와 시험 노선 건설에 합의했다.

차세대 원자력발전 및 초고속 운송시스템은 환경 부담이 적고 유망한 기술이지만 거액의 투자비가 필요해 미국 등 많은 나라에서 건설이 추진되지 않고 있다. 반면, 높은 경제 성장이 전망되고 있는 중국에서는 정부 주도로 거액의 투자가 가능하기 때문에 차세대 기술의 실용화가 추진될 가능성이 높다.

-- 중국은 기술 흡수 --
한편, 중국은 미국 하이테크 기업들을 받아들여 선진 기술을 흡수하려는 생각이다. 7월에는 상하이 시의 간부가 미국 실리콘밸리 등을 방문해 구글의 피차이 CEO와 회담, 자율주행 거점 설립을 요청했다. 이 간부는 테슬라 등도 방문했다고 한다.

중국에게는 다른 의도도 있는 것으로 보인다. 무역 마찰의 대응책 중 하나로 “미국 내의 트럼프 정권과 기업 경영자들을 분단시켜 중국에 대한 정책 변화를 모색하는 것도 고려하고 있다”라고 미∙중 관계에 대해 잘 아는 컨설팅회사 간부는 말한다.

미국 IT기업들이 중국에 관심을 나타내기 시작하자 미국 의회에서는 우려의 목소리가 나오고 있다. 구글이 중국에서의 검색 서비스 재개를 계획하고 있다는 보도가 나온 1일, 공화당 간부인 루비오 의원은 트위터에 “불온한 움직임이다. 구글은 미국 국방총성을 도와주지 않으면서 진실을 억압하는 중국에 힘을 실어주려 하는가?”라는 글을 올렸다.

트럼프 정권이 중국의 통신기기업체 ZTE(中興通迅)에 대한 제제를 풀었을 때에도 미국 의회는 안전보장 상의 이유로 강하게 반발했다. 미국 IT 대기업들의 중국 진출이 중국 정부의 트럼프 정부에 대한 ‘특혜’가 되어 나중에 약점을 잡히는 사태가 발생한다면 트럼프 대통령과 의회의 관계도 냉각될 수 있다.

중국 상무성의 자료를 통해 중국에 대한 투자 현황을 보면 일본은 2012년을 피크로 감소 추세이지만, 미국은 매년 25~40억달러로 안정세다. 경제의 현실과 안보∙외교 사이에서 어떻게 대처해야 할지, 해외 진출을 추진하는 미국 기업들의 고민은 크다.

 -- 끝 --