산업기술/제조/경영

Nikkei Monozukuri_2023.10 (p31)

신에쓰화학, 자석 재료의 리사이클 가속
희토류를 줄여 지정학적 리스크에 대응

신에쓰화학공업(이하 신에쓰화학)이 전기자동차(EV) 구동용 모터 등에 사용되는 자석 재료의 재활용 움직임을 가속화하고 있다. 닛산자동차의 경차 EV ‘사쿠라’나 도요타자동차의 EV ‘bZ4X’ 전용으로, 강한 자력을 지닌 자석 ‘신에츠 레어 어스 마그넷’을 제공하고 있는 신에쓰화학.

이 제품의 원료는 철 이외에 네오디뮴(Nd)과 디스프로슘(Dy) 등의 희토류를 포함하고 있는데, 이것들의 조달처는 주로 중국에 의존하고 있다. 지정학 리스크가 고조되면서 이러한 재료 조달이 어려워질 것이라는 위기감 때문에 재활용 대응이나 희토류 프리 제품을 개발해 안정 공급에 대비하려고 하고 있는 것이다.

또한 탈탄소 노력의 일환으로 자동차 업체들은 재활용품 활용에 대한 요구도 강화하고 있다. 신에쓰화학은 이미 도요타자동차와 자석 재자원화 노력을 시작했으며, 프리우스 폐차에서 회수한 자석을 원료 수준으로 되돌려 새 자석으로 재생한 것을 신차에 채택하고 있다.

신에쓰화학은 일본에서는 후쿠이현에, 해외에서는 베트남에 재활용 전용 거점을 마련해, 제조 공장에서 나온 자석 분쇄 가루로 재료를 재생하고 있다. 신에쓰화학이 전개하는 자석은 절삭 가공 시 생산량의 20% 정도의 분쇄 가루가 나온다.

이것을 재활용 공장에서 용해/용매 추출해 희토류 Nd나 Dy를 꺼내 소성한다. 희토류의 산화물은 제조 공정에서 환원해 금속으로 되돌려 다시 자석으로 이용하고 있다.

재활용품 활용이 높아지면서 공장 내에서 회수한 분쇄 가루뿐 아니라 시중에서 회수한 HDD(하드디스크)나 모터에서 재료를 추출하는 경우도 있다고 한다.

-- 대체 재료로 희토류 삭감 --
재활용 대응과 더불어 특히 입수하기 어려운 희토류를 사용하지 않는 제품도 개발하고 있다. 예를 들면, 내열성을 향상시키기 위해서 중희토류 금속을 결정립계 근방에 배치한 제품에서는 조달하기 어려운 테르비움(TB) 대신에 Dy를 채택한 제품을 개발했다. 또한 보자력을 높이면서 Dy 자체의 사용량을 저감할 수 있는 기술도 개발하고 있다.

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[목차]

도전자
성장의 열쇠는 협업, 바라는 것은 업적보다 믿음

뉴스의 심층
・내구성 높은 정보기기 ‘터프북(Toughbook)’, 파나소닉이 설계 생산 노하우 공개
・폐기 마요네즈를 소각에서 발전으로, 재이용에 새바람을 불어넣은 큐피 사원

REPORT
・다이셀(Daicel)이 신폴리머 개발용 MI시스템, AI에 지나치게 의존하지 않고 제조성 담보
・카시오 'G-SHOCK' 낙하 내성에 비책, 단단히 다지는 것만이 해답은 아니었다
・고양이형 배식로봇 등 6만대 판 중국 스타트업, 청소로봇 시장에 진입하는 목적을 CEO에게 듣다
・일손 부족 해소에 협동로봇 기여, 여대생 한마디에 달라진 동네 작은 공장
・신에쓰화학이 자석 재료의 재활용 가속, 희토류 삭감으로 지정학 리스크 대응

특집1
배터리 재생

Part 1. 동향
시장 선점의 기술개발이냐 ‘김칫국’이냐, 리튬이온 2차전지 재생 도전

Part 2. 축전지로서 재이용
재생에너지 발전의 안정화에 기여, 전력계통의 조력자 역할도

Part 3. 레어 메탈을 회수
'건식'과 '습식'을 구분하여 Li 등 양극 재료로 순환시키다.

사고를 말하다
'입실론 S' 지상 연소 시험 중에 폭발, 원인은 연소 이상인가 단열 불량인가

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EDITORS' ROOM
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수지 제품 트러블의 ‘방파제’

닛케이xTECH 러닝 INTERVIEW
스마트폰이나 자동차를 바꾸는 MEMS

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