일본산업뉴스요약

자외선 측정기, 주름 예방
에스아이아이가 센서 개발

-- 웨어러블 단말기기용 --
세이코 인스툴(Seiko Instruments)의 자회사인 에스아이아이ㆍ세미컨덕터(SII  Semiconductor, 치바 시)는 가을에도 자외선(UV) 센서의 샘플 출하를 시작한다. 후발 기업이므로, 기존 용도의 제조ㆍ검사 장치뿐만 아니라, 햇빛에 그을리거나 기미를 피하고 싶은 소비자를 타깃으로 하는 스마트폰 및 웨어러블 단말기의 용도로 개척해 나갈 방침이다.

상품개발 2부의 미야기(宮城) 부장은「지금부터 성장 분야를 신개발 센서로 개척해 나가고 싶다」라고 말한다. 피부의 주름을 포함해, 자외선이 신체에 끼치는 영향을 피하고 싶어하는 여성의 수요는 계속 이어지고 있다. 에스아이아이는 스마트폰 및 손목시계 타입의 정보단말기 등, 생활용품으로의 탑재가 늘어날 것으로 보고 있다.

후지키메라 종합연구소(도쿄)는 2019년 자외선 센서의 일본 국내시장의 규모가 2014년의 1.4배인 5,280만개로 늘어날 것으로 예상하고 있으며, 이 안에는 건강관리의 수요도 다수 포함되어 있다.

-- LED가 통지 --
에스아이아이는 소비자의 사용법으로, 시기에 따라 달라지는 자외선 세기를 스스로 확인하며 그때마다 화장품 및 옷을 고르거나 구입하는 상황 등을 염두에 두고 있다. 미야기 씨는, 실제로「안경이나 화장품 등, 다양한 업종의 기업이 흥미를 보이고 있다」라고 말한다.

에스아이아이는 시장 개척을 위해, 센서가 탑재된 썬바이저를 시작(試作)했다. 개발한 센서는 햇빛 그을림의 원인이 되는 UV-B, 기미 및 주름을 만드는 UV-A 수치를 측정한다. 자외선이 미리 설정한 수치를 넘으면, 썬바이저의 발광 바이오드(LED)가 깜빡이며 알려준다.

자외선 센서는 이미 타사제품이 시중에 나와 있다. 에스아이아이가 소비자를 대상으로 건강 관리 분야에서의 용도 개발을 추진한다면, 앞으로 생산을 시작하려는 기업을 포함하여 경쟁이 생겨나게 된다.

다만, 에스아이아이는 자신의 강점인 고효율의 전원 IC등과 함께 기업에 제안할 수 있다. 스마트폰 및 웨어러블 단말기는 기능이 다양해짐에 따라, 배터리의 수명을 연장시킬 필요성이 해마다 커지고 있다.

자외선의 측정에는 보통, 빛을 전기 신호에 바꾸는 소자「포토다이오드(Photodiode)를 사용한다. 그 소자는 자외선 이외의 빛도 검출하기 위해, 타사의 기존제품은 전용 필터를 사용하고 있다. 그러나 필터를 통과할 때, 자외선의 투과율이 떨어지게 되어, 측정 감도가 악화되는 문제가 있었다.

에스아이아이는 감도가 다른 2종류의 포토다이오드를 사용하여, 측정 감도를 10%정도 끌어올렸다. 측정에는, 감도가 높은 소자의 측정 결과에서 감도가 낮은 소자의 측정 결과를 뺀 수치를 사용함으로써, 필터는 필요 없어진다.

당사가 목표로 하고 있는 단말기는 이미 가격하락의 압력을 받고 있어, 탑재를 늘리기 위해 비용을 절감시켰다. 타사의 기존 제품은 소자의 소재에 고가의 화합물 반도체를 사용하고 있으나, 싼 실리콘 반도체의 내부구조를 연구하여, 높은 정밀도로 자외선을 측정할 수 있게 했다.

또한, 외부에서 소자까지 빛을 가져오기 위해, 투명한 수지(樹脂) 패키지를 개발했다. 기존에는 금속에 패키지의 일부에 유리를 장착시켜 빛을 통과시켰기 때문에 높은 비용이 들었다.

-- 내년 봄부터 양산 --
2018년 봄부터 양산에 돌입할 예정이다. 향후, 주변의 부품을 장착시켜, 사용 효율을 향상시킨 제품 등, 라인업을 늘릴 방침이다. 소비자 타깃뿐만 아니라, 오존층으로 흡수되는 지상에 도달하지 않는 UV-C를 축정할 수 있는 센서 개발에 착수하여, 살균 장치 및 분석 장치 등의 채용을 목표로 하고 있다.

스마트폰이 견인해 온 센서 시장은 최근, 자동차의 전자 제어 및 공장의 자동화가 진행되는 가운데 급속도로 확대되고 있다. 향후, 헬스케어 및 의료 분야에서, 맥파(脈波) 및 냄새를 측정하는 새로운 센서가 사용될 것으로 예상하고 있다. 많은 전자부품 및 반도체 업체가 스마트폰 시장의 증가세가 둔화될 것이라고 예측하면서, 모든 사물이 인터넷으로 연결된다는「IoT」분야에 주력하고 있다.

센서를 중심으로, “어떤 제품 및 서비스를 창출해 낼 것인가?”가 기업의 성장을 좌우하는 커다란 요인이 되고 있다. TDK는 작년 12월에 미국 센서 제조업체를 약 13억달러에 매수한다고 발표했다. 사업확대를 위한 매수가 활발하게 이루어질 전망이다.

현재는 온도 및 습도, 압력, 가속도, 자기(磁氣) 센서가 시장에 잠입해 있다. 에스아이아이도 지금까지는 온도 센서 및 자기 센서를 제조해 왔으나, 자외선 센서로 사업의 폭을 넓힌다는 방침이다.

   -- 끝 --